Simulazione di atterraggio in tempo reale
Tempo di atterraggio
Il nuovo rover scientifico della NASA – Perseverance – è in fase di avvicinamento finale a Marte.
17 febbraio 2021: Gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California del Sud hanno confermato che la navicella è sana e in linea con l’obiettivo di toccare il suolo nel cratere Jezero intorno alle 3:55 p.m. EST (12:55 p.m. PST) il 18 febbraio 2021.
“Perseverance è la missione del rover di Marte più ambiziosa della NASA, focalizzata scientificamente a scoprire se ci sia mai stata vita su Marte in passato”, ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per il Science Mission Directorate al quartier generale della NASA a Washington. “Per rispondere a questa domanda, il team di atterraggio avrà il suo bel da fare per portarci al cratere Jezero – il terreno marziano più impegnativo mai preso di mira per un atterraggio.”
Minuto per minuto
Il commento in diretta della NASA TV inizia alle 2:15 p.m. EST (11:15 a.m. PST) del 18 febbraio. Gli ingegneri si aspettano di ricevere la notifica delle pietre miliari chiave per l’atterraggio ai tempi stimati qui sotto. (A causa della distanza che i segnali devono percorrere da Marte alla Terra, questi eventi hanno effettivamente luogo su Marte 11 minuti e 22 secondi prima di quanto annotato qui: La parte del veicolo spaziale che ha fatto volare Perseverance – con l’Ingenuity Mars Helicopter della NASA attaccato alla sua pancia – attraverso lo spazio per gli ultimi sei mesi e mezzo si separerà dalla capsula d’ingresso a circa 3:38 p.m. EST (12:38 p.m. PST).
Una varietà di fattori può influenzare la tempistica precisa delle pietre miliari elencate sopra, comprese le proprietà dell’atmosfera marziana che sono difficili da prevedere fino a quando la navicella non vola effettivamente attraverso.
I controllori della missione potrebbero anche non essere in grado di confermare queste pietre miliari nei tempi sopra elencati a causa della complessità delle comunicazioni nello spazio profondo. Il flusso di dati tecnici dettagliati (chiamati telemetria) in tempo quasi reale si basa su un nuovo tipo di capacità di relè aggiunto l’anno scorso al Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA. Gli ingegneri si aspettano che ulteriori dati ritornino sulla Terra direttamente attraverso il Deep Space Network della NASA e altre due antenne terrestri fino a poco prima del touchdown.
È importante notare che il rover può atterrare in sicurezza su Marte senza comunicazioni con la Terra: Perseverance ha istruzioni di atterraggio pre-programmate e una notevole autonomia. Ulteriori passaggi di comunicazione sono previsti nelle ore e nei giorni successivi all’atterraggio.
Una volta sulla superficie, una delle prime attività di Perseverance sarà quella di scattare foto della sua nuova casa e trasmetterle alla Terra. Nei giorni seguenti, gli ingegneri controlleranno anche la salute del rover e dispiegheranno l’albero di telerilevamento (altrimenti noto come la sua “testa”) in modo che possa scattare altre foto. Il team di Perseverance impiegherà poi più di un mese per ispezionare a fondo il rover e caricare un nuovo software di volo per preparare la sua ricerca di vita antica su Marte. Durante lo stesso periodo, il team di Ingenuity Mars Helicopter si assicurerà che il loro piccolo ma potente robot sia preparato per il primo tentativo di volo aerodinamico controllato e motorizzato su un altro pianeta.
“Il team di Ingenuity sarà sul bordo delle nostre sedie con il team Perseverance il giorno dell’atterraggio”, ha detto MiMi Aung, il project manager di Ingenuity al JPL. “Non vediamo l’ora che il rover e l’elicottero siano entrambi al sicuro sulla superficie di Marte e pronti all’azione.”